「あっつ……」
「……イテッ」

　キッチン、と呼ぶには狭いワンルームの台所から声が聞こえてくる。航平が台所に立ってから三十分程が経過している。

「大丈夫？　手伝おうか？」

　司が心配そうな表情で台所に向かって声を投げる。十分おきに聞いてこの問いももう三度目だ。

「大丈夫やって、言うてるやろ？　もう出来るで」
「……そか？」

　そう答えて再び視線をテレビに戻す。二人で頑張って早目に退社してきたつもりだったが、気が付けばブラウン管の中で繰り広げられている野球の試合はもう９回表。ゆっくり進行したその攻防戦はもう少しで終りそうだというのに、それ以上の中継は時間の関係でお伝えできません、なんて事をアナウンサーが残念そうに口走っている。

【続きを閉じる】

　航平は学生時代、イタリアンレストランの厨房でアルバイトをしていたと言う。「一度俺の腕前を見せたらんとな」と航平が以前から言っていた、それを今夜実行に移したのだ。


「よーっしゃ、できたで」

　その声を合図に待てを解かれた犬のように司は立ち上がりキッチンへと駆け込んだ。平静を装ってはいたが、実のところ先刻からガーリックの香りが司の食欲を刺激してウズウズしていたのだ。

「おお〜……」

　狭い作業台に並べられた料理を見るや司は思わず感嘆の声を漏らした。
　モッツァレラチーズとトマトのサラダに生バジルを使ったジェノバソースのパスタ、先刻から司の鼻腔をくすぐっていたのはガーリックトーストだった。品数はそう多くはないが、何よりレストラン仕込みの盛り付けが美しい。

「どや、見た感じソコソコやろ？」
「ああ、本当に。……あとは味だな」

　そんな軽口を返しながら料理を部屋へと運ぶ。一人暮らしの小さな卓袱台はあっという間に料理で一杯になった。

　乾杯、とグラスを合わせてワインを喉に通す。いつもはビール派の航平も「今日は気分で」と言って一緒にワインを飲んでいる。
　味の方も申し分なかった。素材の味を生かした程よい塩味、絶妙なバランスで配合されたハーブ。航平にこんな特技があったとは。そしてこの特技で何人もの相手を落としてきた事だろう。そんな思いがふとよぎって司は一瞬手を止めた。窺うように航平を見ると「旨い？」と問うような視線にぶつかった。司は思わず目を和ませる。過去はどうであれこのイイオトコは今は自分の恋人なのだ。



「……あとはデザートやな」

　全てを食べ終え、満足そうにフォークを置いた司に向かって航平が言った。

「まだあるのか？」
「デザートはお前が担当な、って言うてたやん」
「……そうだっけ？」

　司は記憶を手繰り寄せるように宙を見上げたが記憶にはない。そもそも航平は甘いものを食べない。現に今もデザートなんて本当は欲しいとも思ってないのだろう。食後の一服を吸い始めている。
　ただ、薄い煙越しに時折向けられる視線が無言で司を求めてくる。

　――言って欲しいんだろうな……。

　二人が付き合って半年が過ぎた。それは司に取っては身体を繋ぐ事を頑なに拒み続けた半年だった。航平も待つと決めたらしく、いつからかあからさまに司を求めてくる事はなくなっていた。

　航平は二人が出会うまでに男女共にかなり多くの経験を重ねてきたらしい。司も経験は全くないわけではなかったが、男相手はもちろん、女性相手でもさほど多い方ではなかった。それは自分が淡白だからだと思っていた。けれども航平を想った時湧き上がる熱いものを感じた時、司は今まで本当に欲しいと思える相手に出会わなかっただけだったのだという事を思い知った。

　本当は司も航平の全てが欲しかった。うっかり身体を繋いでがっかりされたらどうしよう、という不安と、関係が変わってしまうかもしれない、という恐れが司を臆病にさせていた。
　仕事ができて料理もできる、強引なようで引き際を知る大人の男。どうしてそんな男が自分と一緒に居たい、なんて言ってくれるのだろう。
　いつもどんなに考えても答えが出ない。もちろん航平にはそんな事を言った事はない。航平には何も言わずにただ拒むだけの自分は高飛車に映っているかもしれない。
　考え込んで司は俯いた。

「司、……好きやで」

　航平が呟くように言葉を投げかけた。はっとして司が顔を上げる。こういう時に必ず降ってくる航平の言葉。司はこの一言で身も心も打ちのめされてしまう。
　
　――伝えなければ。求められているからでなく自分も航平を求めているという事を。

　司は一度そっと深呼吸をした。

「デザートは俺、とか……で手打たない？」

　司はやっとの思いでぼそ、と小声で訊いた。

「それは……俺には世界で一番甘いデザートやな」

　航平はに、と笑うと吸い始めたばかりの煙草を灰皿に押し付けた。

「……でも大好物や」

　航平はそっと司に手を伸ばし、イタダキマス、と小声で囁くとゆっくりと司に重なって行った。

　司は、この上なく甘い吐息を漏らした。


おしまい

　航平は学生時代、イタリアンレストランの厨房でアルバイトをしていたと言う。「一度俺の腕前を見せたらんとな」と航平が以前から言っていた、それを今夜実行に移したのだ。


「よーっしゃ、できたで」

　その声を合図に待てを解かれた犬のように司は立ち上がりキッチンへと駆け込んだ。平静を装ってはいたが、実のところ先刻からガーリックの香りが司の食欲を刺激してウズウズしていたのだ。

「おお〜……」

　狭い作業台に並べられた料理を見るや司は思わず感嘆の声を漏らした。
　モッツァレラチーズとトマトのサラダに生バジルを使ったジェノバソースのパスタ、先刻から司の鼻腔をくすぐっていたのはガーリックトーストだった。品数はそう多くはないが、何よりレストラン仕込みの盛り付けが美しい。

「どや、見た感じソコソコやろ？」
「ああ、本当に。……あとは味だな」

　そんな軽口を返しながら料理を部屋へと運ぶ。一人暮らしの小さな卓袱台はあっという間に料理で一杯になった。

　乾杯、とグラスを合わせてワインを喉に通す。いつもはビール派の航平も「今日は気分で」と言って一緒にワインを飲んでいる。
　味の方も申し分なかった。素材の味を生かした程よい塩味、絶妙なバランスで配合されたハーブ。航平にこんな特技があったとは。そしてこの特技で何人もの相手を落としてきた事だろう。そんな思いがふとよぎって司は一瞬手を止めた。窺うように航平を見ると「旨い？」と問うような視線にぶつかった。司は思わず目を和ませる。過去はどうであれこのイイオトコは今は自分の恋人なのだ。



「……あとはデザートやな」

　全てを食べ終え、満足そうにフォークを置いた司に向かって航平が言った。

「まだあるのか？」
「デザートはお前が担当な、って言うてたやん」
「……そうだっけ？」

　司は記憶を手繰り寄せるように宙を見上げたが記憶にはない。そもそも航平は甘いものを食べない。現に今もデザートなんて本当は欲しいとも思ってないのだろう。食後の一服を吸い始めている。
　ただ、薄い煙越しに時折向けられる視線が無言で司を求めてくる。

　――言って欲しいんだろうな……。

　二人が付き合って半年が過ぎた。それは司に取っては身体を繋ぐ事を頑なに拒み続けた半年だった。航平も待つと決めたらしく、いつからかあからさまに司を求めてくる事はなくなっていた。

　航平は二人が出会うまでに男女共にかなり多くの経験を重ねてきたらしい。司も経験は全くないわけではなかったが、男相手はもちろん、女性相手でもさほど多い方ではなかった。それは自分が淡白だからだと思っていた。けれども航平を想った時湧き上がる熱いものを感じた時、司は今まで本当に欲しいと思える相手に出会わなかっただけだったのだという事を思い知った。

　本当は司も航平の全てが欲しかった。うっかり身体を繋いでがっかりされたらどうしよう、という不安と、関係が変わってしまうかもしれない、という恐れが司を臆病にさせていた。
　仕事ができて料理もできる、強引なようで引き際を知る大人の男。どうしてそんな男が自分と一緒に居たい、なんて言ってくれるのだろう。
　いつもどんなに考えても答えが出ない。もちろん航平にはそんな事を言った事はない。航平には何も言わずにただ拒むだけの自分は高飛車に映っているかもしれない。
　考え込んで司は俯いた。

「司、……好きやで」

　航平が呟くように言葉を投げかけた。はっとして司が顔を上げる。こういう時に必ず降ってくる航平の言葉。司はこの一言で身も心も打ちのめされてしまう。
　
　――伝えなければ。求められているからでなく自分も航平を求めているという事を。

　司は一度そっと深呼吸をした。

「デザートは俺、とか……で手打たない？」

　司はやっとの思いでぼそ、と小声で訊いた。

「それは……俺には世界で一番甘いデザートやな」

　航平はに、と笑うと吸い始めたばかりの煙草を灰皿に押し付けた。

「……でも大好物や」

　航平はそっと司に手を伸ばし、イタダキマス、と小声で囁くとゆっくりと司に重なって行った。

　司は、この上なく甘い吐息を漏らした。


おしまい