贅沢な僕ら

「……どや？　ええやろ？　…ん？」

　航平が司の耳元で囁くように訊いた。

「……そんな下衆い言い方されたら、いいものもいいと言いたくなくなるだろ」

　司は肩に腕を回そうと近づく航平のみぞおちに肘鉄を喰らわせた。

「痛てて……。そんなん言うたって、お前がちっともこういう台詞を使うような状況に持っていかせてくれへんからやん。もっと実践でこんな台詞、使わせろや」

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　腹部をおさえて恨めしそうに航平が司を見る。

「黙れ。実践でもそんな台詞使ったら、即刻中止だからな」

　司は冷たい目で航平を睨んで言い放った。

「……でも、ほんとに……」

吹き抜ける夜気を孕んだ風にさらさらと髪をなびかせて、司は柵に手を掛けた。
　眼下に広がるのは、日本屈指の美しさを誇る、神戸の夜景。この世の光の素を一度全部ぎゅぅっと凝縮させて、再度砕いて散りばめたかのような、どこまでも広がる光の絨毯。
　司は目を細め、遠くまで見渡した。

「な？　綺麗やろ？　車買ったら真っ先にお前をここに連れてこようとずっと思とってん」

　懲りもせず航平がそっと司の肩に手を置いた。司はちらとその手を一瞥して小さく眉を寄せ、けれども黙ってその身を航平に預けた。

「神戸の夜景が綺麗に見えるとこは他にもあるけど、ここからの光景が一番や」
「随分お詳しいことで。……誰と来たんだか」

　司はついと横を向いた。

「なんや、お前、妬いてくれとんかぁ？　可愛いこと言うてくれよんなぁ。俺は生まれてからこっち中央区以外で住んだことのない生粋の神戸っ子やで。来ることくらい今まで何べんもあったに決まっとうやん」

　にっと笑って嬉しそうに司を見る。

「だ、誰が妬いてなんかっ」

　司は慌てて肩の手を振り払った。赤らむ頬を押さえ、暗くて良かった、と胸を撫で下ろす。


　二人は神戸に本社を置く某アパレルメーカーの同期社員として入社した。内定式で目が合った瞬間、二人の魂は共鳴した。強気な航平の猛アタックにより、入社後二人が恋人同士になるまでに時間はそう必要なかった。強引な航平に押し切られた形を取ってはいたが、司の心も間違いなく、航平のものだった。

「横浜もええかも知れんけど、ここはまた格別やろ？　どんな色でもある。この綺麗さだけはお前より上やな」
「なんだよ、それ、気障だな」

　司は鼻で笑って航平を見た。
　航平もふっと笑って煙草に火を点けた。

「お前はお前の内っ側にある色んな色をなかなか見せてくれへんからな」
「そん……」
「なこと、ないか？」

　そう問われて、司は押し黙った。
　航平の強くて熱い魂にどうしようもなく惹かれる自分がいる。自分がしっかり地に足を着けていないと身体ごと持っていかれてしまいそうになる。いや、本当はとっくに身も心も航平に奪われてしまっていた。けれどそんな自分を曝け出すのが怖くて、司は航平に対して素直になれずにいた。

　――俺も、おまえのように、強くなれたなら。

　そうすれば航平に自分の中のありったけの想いを告げることができるだろうか。今、自分を好きだと言ってくれている航平の前に、いつか、自分より好きな人が現れたとしても、そいつに負けない自信があれば。それより、そんな時にも、自分に負けない自信があれば。
　全てを曝け出せるのだろうか。

「おい、司？」

　名を呼ばれて、司ははっと我に返った。

「まあそう深刻になんな。そんなこと訊いて悪かったって。何も言うてくれへんかってもお前が俺のこと愛しちゃってるのはよう分かってるから。……でもまあ、たまには態度で示して欲しいなぁ、と思うときもある、てことや」
「……大した自信だな」
「自信ちゃう。確信や」

　航平は再び司の肩を抱き寄せ、こめかみに唇を当てた。
　航平が吐き出す煙草の煙の香さえも愛おしい。司は静かに目を閉じ、澄んだ空気に混じる航平の匂いを追った。

「んで司、メシなんやけど」

　そう言って航平は司から離れ、車からビニールの袋を取り出して再び司の元へ戻ってきた。

「これ…、コンビニおにぎり…？　お前の言ってた奢りってこれのことかよ？」

　中身を覗いてとげとげしく司が訊ねた。

「入社して半年で新車のパジェロ買うたんやから、金ないに決まっとうやろ？　この美しい夜景を前にして食べたら、コンビニおにぎりでも高級フレンチより美味いって」

　そう言って航平がおにぎりに齧りつく。

　――この美しい夜景を前にしていなくても。

　お前がいれば。

　そんな司の気持ちは言葉にならずに、ひらひらとおにぎりの包みとともにコンビニ袋のゴミ入れに投げ捨てられる。
　司はもそもそとおにぎりを口にした。口に出す事ができなかった想いが引っかかって喉が詰まる。

「お、お茶っ」

　ごほごほと咳き込みながら航平からペットボトルを受け取り、ごくごくと流し込んだ。

「……！　甘っ！　紅茶じゃねーかっ！」

　眉をしかめて航平を睨みつける。しかもミルクティーだった。

「え？　お前、紅茶好きなんちゃうん？」
「好きでも！　おにぎりには合わないだろっ！」
「ははは。悪い悪い」

　全く悪いとは思っていないような明るい笑顔で司の背をさすりながら航平が謝る。

「もう……」

　緊張感のまったくない航平の様子に、自分が色々考え込んでいるのが馬鹿らしくなる。咳き込みながら司は苦笑いした。

「司」
「何？」
「好きやで」

　流し込んだ筈なのに再び司の喉が詰まる。けれども詰まっているのは喉でなく、胸だった。

「……うん」

　詰まらせた胸から漏らす事ができたのは、ただそれだけだった。




「……本配属、決まったな」
「おお。俺、しょっちゅう外国へ行かなあかんことになりそうや。側でお前のこといつでも守っててやりたいんやけどな」

　足許に転がる小石を道路のすぐ下の森に向かって投げ込みながら航平が言った。
　ペットボトルの甘ったるいミルクティーを飲んでいた司はふと動きを止めて不服そうに航平を見た。

「誰も守ってくれなんて頼んでねえよ」
「……そやな。お前は強いもんな。離れがたいのは俺のほうや」

　航平はぎゅ、と司を抱き締めた。

「…俺のおらへん間、浮気、すんなよ？　ちゃんと俺のこと、待っとけよ？」

　力強い腕が少し不安げに震える。
　この力強い魂が不安を感じることなんてあるのだろうか。俺が強い……？　航平も、俺と同じ気持ちを抱いているのだろうか……。
　抱き締められ、司は静かに微笑んだ。

「しょうがない奴だな」

　司は航平の耳元でそう答えて、首元に口づけた。
　がばっと司から身体を離して、驚いたように航平が司を覗き込んだ。

「つ、司？」

　初めての司からの行為に航平が目を瞬かせる。

「たまには態度で示して欲しいんだろ？　夜景はもういいから、次、案内しろよ」

　司の言葉を理解するのに少し時間を置いて、航平はにっと笑った。

「次、おまえんちやで？　覚悟せえよ？」
「……あの台詞はなしな」
「それは約束でけへんな」

　航平は司の手を取り車へと戻った。
　二人を乗せた車は、吸い込まれるように光の絨毯へと向けて山を降りていった。


おしまい

ドルチェ

「あっつ……」
「……イテッ」

　キッチン、と呼ぶには狭いワンルームの台所から声が聞こえてくる。航平が台所に立ってから三十分程が経過している。

「大丈夫？　手伝おうか？」

　司が心配そうな表情で台所に向かって声を投げる。十分おきに聞いてこの問いももう三度目だ。

「大丈夫やって、言うてるやろ？　もう出来るで」
「……そか？」

　そう答えて再び視線をテレビに戻す。二人で頑張って早目に退社してきたつもりだったが、気が付けばブラウン管の中で繰り広げられている野球の試合はもう９回表。ゆっくり進行したその攻防戦はもう少しで終りそうだというのに、それ以上の中継は時間の関係でお伝えできません、なんて事をアナウンサーが残念そうに口走っている。

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　航平は学生時代、イタリアンレストランの厨房でアルバイトをしていたと言う。「一度俺の腕前を見せたらんとな」と航平が以前から言っていた、それを今夜実行に移したのだ。


「よーっしゃ、できたで」

　その声を合図に待てを解かれた犬のように司は立ち上がりキッチンへと駆け込んだ。平静を装ってはいたが、実のところ先刻からガーリックの香りが司の食欲を刺激してウズウズしていたのだ。

「おお〜……」

　狭い作業台に並べられた料理を見るや司は思わず感嘆の声を漏らした。
　モッツァレラチーズとトマトのサラダに生バジルを使ったジェノバソースのパスタ、先刻から司の鼻腔をくすぐっていたのはガーリックトーストだった。品数はそう多くはないが、何よりレストラン仕込みの盛り付けが美しい。

「どや、見た感じソコソコやろ？」
「ああ、本当に。……あとは味だな」

　そんな軽口を返しながら料理を部屋へと運ぶ。一人暮らしの小さな卓袱台はあっという間に料理で一杯になった。

　乾杯、とグラスを合わせてワインを喉に通す。いつもはビール派の航平も「今日は気分で」と言って一緒にワインを飲んでいる。
　味の方も申し分なかった。素材の味を生かした程よい塩味、絶妙なバランスで配合されたハーブ。航平にこんな特技があったとは。そしてこの特技で何人もの相手を落としてきた事だろう。そんな思いがふとよぎって司は一瞬手を止めた。窺うように航平を見ると「旨い？」と問うような視線にぶつかった。司は思わず目を和ませる。過去はどうであれこのイイオトコは今は自分の恋人なのだ。



「……あとはデザートやな」

　全てを食べ終え、満足そうにフォークを置いた司に向かって航平が言った。

「まだあるのか？」
「デザートはお前が担当な、って言うてたやん」
「……そうだっけ？」

　司は記憶を手繰り寄せるように宙を見上げたが記憶にはない。そもそも航平は甘いものを食べない。現に今もデザートなんて本当は欲しいとも思ってないのだろう。食後の一服を吸い始めている。
　ただ、薄い煙越しに時折向けられる視線が無言で司を求めてくる。

　――言って欲しいんだろうな……。

　二人が付き合って半年が過ぎた。それは司に取っては身体を繋ぐ事を頑なに拒み続けた半年だった。航平も待つと決めたらしく、いつからかあからさまに司を求めてくる事はなくなっていた。

　航平は二人が出会うまでに男女共にかなり多くの経験を重ねてきたらしい。司も経験は全くないわけではなかったが、男相手はもちろん、女性相手でもさほど多い方ではなかった。それは自分が淡白だからだと思っていた。けれども航平を想った時湧き上がる熱いものを感じた時、司は今まで本当に欲しいと思える相手に出会わなかっただけだったのだという事を思い知った。

　本当は司も航平の全てが欲しかった。うっかり身体を繋いでがっかりされたらどうしよう、という不安と、関係が変わってしまうかもしれない、という恐れが司を臆病にさせていた。
　仕事ができて料理もできる、強引なようで引き際を知る大人の男。どうしてそんな男が自分と一緒に居たい、なんて言ってくれるのだろう。
　いつもどんなに考えても答えが出ない。もちろん航平にはそんな事を言った事はない。航平には何も言わずにただ拒むだけの自分は高飛車に映っているかもしれない。
　考え込んで司は俯いた。

「司、……好きやで」

　航平が呟くように言葉を投げかけた。はっとして司が顔を上げる。こういう時に必ず降ってくる航平の言葉。司はこの一言で身も心も打ちのめされてしまう。
　
　――伝えなければ。求められているからでなく自分も航平を求めているという事を。

　司は一度そっと深呼吸をした。

「デザートは俺、とか……で手打たない？」

　司はやっとの思いでぼそ、と小声で訊いた。

「それは……俺には世界で一番甘いデザートやな」

　航平はに、と笑うと吸い始めたばかりの煙草を灰皿に押し付けた。

「……でも大好物や」

　航平はそっと司に手を伸ばし、イタダキマス、と小声で囁くとゆっくりと司に重なって行った。

　司は、この上なく甘い吐息を漏らした。


おしまい