明けた！☆初詣！

「こんばんはー。啓輔〜、行こかー」

　日付けと共に年も変わってすぐ、良充が啓輔の家にやってきた。

「おー行こか」

　啓輔がこたつから立ち上がって玄関に向かう。

　玄関口に立つ良充は防寒対策がきっちり過ぎるほどに施されていた。

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スキー用を思わせる中綿の上下に手袋、ぐるぐるマフラーに毛糸の帽子は目深に被っている。マフラーと帽子の間から覗く良充の大きな目だけが寒さに負けず元気にぱちくりと瞬きしていた。

「なんぼ着とんねん。そこまで寒ないやろ」

　そんなカッコも可愛いけど、という言葉は胸中だけで呟いて、啓輔が小さく笑う。

「おかんが着て行けうるさいねん。でもほんまに結構寒いで」

　言われて啓輔も首にマフラーを巻き付ける。ありがちな茶系の糸だから目立たないけれど、二人のマフラーは良充の母が編んだお揃いだ。

　はよ帰ってきなさいよー、と言う啓輔の母の声には、はいよー、と素直に返し、二人は外に出た。

「おめでと」

　良充がちら、と啓輔に視線を向けてごく短い挨拶をする。

「おう、おめでと」

　啓輔もごく短くその挨拶に応える。

　今まで初詣は明るくなってからだった。その気になれば真夜中を過ぎても起きていられるようになってきたからと、初めて年が変わってすぐの初詣に誘ったのは良充だった。

　近所の神社へと二人揃って歩く。二人の吐く白い息も一緒に並ぶ。

　隣は公園の遊び慣れた神社も、今夜は少し違って見えた。いつも人気のない神社も正月だからか夜中なのに照明が灯され、物々しく正月の供え物も飾られていた。

案外ちゃんとした神社やってんやねんな、とか失礼な事を抜かして良充が笑う。そやな、と啓輔も笑って頷いた。

　社の横に貼られた「お参りのしかた」に軽く目を通して、それでもどこか怪しい動きで初詣を済ませた。


「こっちから帰ろっか」

　良充が来た道とは別の道を指さした。

「そっちは……」

　遠回りやろ、と言いかけてその言葉を飲み込んだ。啓輔が良充の意を汲んだと知って、良充がに、と笑った。

「ちょっとだけ、な？」

　遠回りの道を、家までの距離を惜しむように二人でごくゆっくりと歩く。

「願い事、何にした？」
「そういうのは人に言うたらあかんモンなんちゃうんか」

　そやな、と良充は笑い、そのままぐぁ〜、と大きなあくびをした。

「お前眠たいねんやん」
「えー眠たないわぁ」

　と言いながら、今度はあくびを噛み殺そうと頑張る。

「お前こんな寒いのにようあくび出るな……」

　半ば呆れて啓輔が笑う。

「このカッコあったかいねんて」
「なんやそれ」

　それでもできるだけ長く一緒に居たいって、思ってくれてんねんやんな。
　必死な良充が本当に可愛くて嬉しくて、ぽふぽふ、と良充の頭を叩いた。

　――初詣での願い事、一緒やんな、良充？

　今年も良い年になりそうや。


おしまい

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あけましておめでとうございます。
2008年一発目はこの二人でスタート。
本年もどうぞよろすくおながいいたします！
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ほかほか☆あったか

　冬のコンビニ。ドアを開けた途端店内に漂う香りがダイレクトに鼻に来る。

　漫画雑誌の発売日と塾が重なる水曜日、二人はいつも一緒に塾帰りこのコンビニに立ち寄る。

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「おでん食わへん？」

　大きく息を吸い込んで、くる、と振り返って良充は弾んだ笑顔で問い掛けた。

「……おう、食お食お」

　その笑顔に暫し見とれた後、ニ、三度瞬きをして啓輔は頷いた。


　
　ほかほかあったかおでんの容器を携えて近くの公園のベンチに腰掛ける。蓋を開けると湯気と共に再び香りが立ち込めた。けれども公園の木々をざぁ、と鳴らして駆け抜けた冷たい風に、その香りもあっという間に持っていかれてしまう。目を細めてその風を遣り過ごし、啓輔が持った容器から筋の串をひょい、と取り上げて良充が嬉しそうに噛り付く。

「お……、旨い。啓輔も食えよ」

　食べ終えた串を袋に投げ捨てて、次の獲物を物色するため良充が容器に手を添える。容器の熱で温まった啓輔の指先に良充の冷えた指先がふと、触れた。二人の指先がぴく、と小さく震える。

「……す、……」

　良充がはっとしたように顔を上げると手を引いて拳を作った。

「……ノボ、行きたいよな」

　遠い雪山を思うように空を見上げ、ぽつりと呟く。

「……うん、そやな」

　引いた手を見送って、おでんの容器を持ったままの啓輔は良充の手を握るかのようにゆるく指先に力を込めた。容器は少しふにゃりと歪み、ほんの少し触れた良充の手の冷たさがじんわりと熱を帯びて身体中に広がる。


　互いに握らずに握り合った手は胸まで温める。

　冬は、寒いほど暖かい。

おしまい

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ぐるぐる☆首に

「……なんや、コレ」

　良充は啓輔の首に巻かれた長いモノの端を軽く引っ張って訊ねた。

「なんや、ってマフラーに決まってるやん」

　分かりきった問いを向ける良充に啓輔は訝しげに首を傾けて答える。

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　今年も残すところあとわずか、冬も本番の十二月の朝。学校へ向かう二人の吐く息も白い。この日、啓輔は良充が見た事のない真新しい手編みらしきマフラーを首にグルグル巻きつけていた。暖かそうなそれで口元まで覆い、クルクル動く大きな目が際立ってみえる。

　自分で買ったのか人から貰ったのか。誰が編んだものなのか。

　気になって問いただしたい事はたくさんあったが、きつく巻かれたマフラーに二人の間を阻まれたような気がして啓輔は無言でそのマフラーと啓輔の目を見比べるように視線を向けた。

　そんな啓輔の様子に、良充は「しゃーないやっちゃなぁ」と小さく笑ってマフラーを口元から首へと下ろした。

「おかん。おかんが編んだんや」
「…………そか」

　見透かされたような良充の言葉にも啓輔はあからさまに安堵の表情を浮かべた。物言いたげに摘んだままだったマフラーが手からするりと抜ける。

「更に言うとくとお前の分もおかんが今製作中や。もうちょっと待っとけ」

　怒ったような宥めるような口調で良充が付け足した。

「……マジで？」
「んなモン嘘言うてどうすんねん。ほら、行こ」

　下ろしたマフラーを口元に戻して良充が踵を返した。白い息を残してたっと駆け出した良充を追って啓輔も駆け出した。


おしまい


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あぶりだし☆何書く？

「なあなあ、啓輔、『あぶりだし』って知ってる？」
「……聞いた事はあるけど？」
「昨日なあ、図書室で『子供百科事典』見てたらさあ、そんな遊びの事が書いてあってさあ、オモロそやな、と思て。今、おかんにレモン汁絞ってもうてるから、やろ？」

　お外大好きの良充が珍しく「今日は俺んち来いやあ」と、含ませ笑いで言うから、何をさせられるかと思ったら。「あぶりだし」とは。

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　今日も相変わらず可愛らしいこと言うやんけ。――俺がお前のやりたい事に「あかん」って言うた事なんてないのん、知ってるやろ。

「ええよ」

　啓輔は一も二もなく頷いた。

　啓輔が何を書こうかと思案しているうちに、良充は用意してあった藁半紙に、レモン汁を浸した筆で見えない文字だか絵だかを次から次へと書いてゆく。
　考えても何も思い浮かばない。啓輔は唯一、思い浮かんだ「良充」という見えない文字を藁半紙に書いてみた。

「よっしゃあ、ほんならあぶりだしてみよか。……なんやあ、啓輔、一枚しか書いてへんの？　……あ、でももう紙ないわ」

　啓輔の枚数の少なさにさして疑問を持った様子もなく、良光は啓輔を連れて台所へと入った。
　側で良充の母親に見てもらいながらコンロに火を点ける。その上に紙をひらひらさせると、良充の描いた、不思議な文字や絵が浮かび上がってくる。

　「にょろ」と書かれていたり、星マークが浮かび上がってきたり、へのへのもへじやドラえもん（と思われるもの）。なんや、こんなんで良かったんか。色々悩んだ啓輔は今更ながら自分の書いた文字を思うと冷や汗が出てきた。

「俺のんはこれが最後やで」

　にっこり笑って一番大事そうに炙り出されたその文字は、「啓輪」だった。

「俺、お前の名前、漢字で書けんねん」

　大きな目を更に大きく開いて得意そうに良充が言う。

「……すけ、そんな漢字とちゃうで」
「ええ？！　そうなん？　昨日学校で習ってこれや！　って思たのにい？」
「……後で教えたるわ」

　啓輔はこほんと咳払いをしてそう答えた。

「んで、お前のはあ？　何書いてん？」
「あ、こ、これは、しっ失敗失敗」

　慌てて啓輔は手にしていた、正しい漢字で「良充」書かれた藁半紙をくしゃくしゃと丸めた。

　――無邪気に俺の名前書いてくれよるわ、ほんま。

　啓輔は何故か少し後ろめたい気持ちになる。
　啓輔の気持ちにも似た、酸っぱいレモン汁で書かれた見えない文字は、炙り出されないまま、丸めてゴミ箱へ捨てられた。


おしまい


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お月見☆花団

「え〜っ、月見団子って……みたらしぃ〜？」

　良充が不満そうに口を尖らせて啓輔が手にしているみたらしだんごのパックを見下ろした。

「お……おかんが買ってきたんがこれやってんからしゃあないやろ」

　内心汗だくだくで啓輔がしどろもどろに答える。

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　今日は仲秋の名月。月見をやってみたい、というのは良充の希望だった。良充に団子係を任命された啓輔は前日母親に団子の調達を頼んでおいた。良充と学校からの帰り道、一緒にすすきを摘んで帰った事だし、あとは団子だ、とワクドキしながら一旦家に戻った啓輔が、用意されていたものがみたらし団子と知った時は愕然とした。張り切ってる様子の母親を見て安心していただけにショックは大きい。

「何言うてんの〜。朝日堂のみたらしゆうたらおいしくていつも午前中で売り切れんねんよぉ。張り切って開店前から店の前で待っててんから〜」

　不満そうな啓輔に母親が口を尖らせたから、それ以上は何も言えなかった。

　そして今、良充にも口を尖らせられている。

「なんか木ぃの四角い台に白い団子をさ〜、こう……ピラミッドみたいに乗せてさ〜、そういうのちゃうん月見団子って〜」
「うん……まぁ俺もそう思っててんけどな」

　しゃあないな〜、とかエラソウにほざきながらさっき二人で摘んだ目一杯のすすきの束を抱えて良充が縁側に向かった。慌てて啓輔も続く。

「…………」

　二人で見上げた月はものすごく微妙な月だった。見えないわけではないが雲に隠れて薄ぼんやーりと滲んでいる。

「ん〜も〜来年リベンジやっ！　啓輔、みたらし食おっ」
「おう、食お食お」

　啓輔はパックから一本取って良充に手渡した。

「わ、わわわっ」

　受け取ったみたらしのタレが串を伝って良充の手に垂れ落ちる。良充はそれをれろ〜っ、となんともイヤラシイ舌使いで舐め取った。

「……お前……それワザと？」

　一人コッソリ心拍数を上げて啓輔が問う。

「え？　何が？」

　振り向く良充のイノセントフェイスカッコ口の回りにはタレ付きカッコ閉じを見て啓輔は今日もまたぐっと後ろめたい気分になる。

「な……ナンデモナイ」

　思わず視線を逸らせて啓輔もみたらしに食いついた。

「あ〜……でも旨いな、コレ」

　もう一本くれ、と良充が手を伸ばしてくる。おう、と啓輔はパックを差し出した。良充はまたわわわっ、でれろ〜っとやる。そして啓輔もまた心拍数を上げる。

「あ〜なんか……来年もみたらしでもエエな、っちゅうくらい旨かったわ」

　パックを空にして、啓輔に口元を拭われながら良充が満足そうに笑う。

「……ホンマホンマ」

――みたらしバンザイや。

　詳細内容は若干違うものの、啓輔は同意の頷きを返した。

「……お」

　良充が顔を上げた。その視線を追って、啓輔も空を見上げる。いつの間にか雲が晴れ、まあるい月が出ていた。

「来年もやろな、お月見……」

　月を見ながら良充が言った。

「おう、やろな……」

　月を見る良充を見つめながら、啓輔は小さく頷いた。



おしまい


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ナマ足☆騎馬戦

（これはマズいな……）

　啓輔はすべすべとした感触をもろに感じて困った顔をして赤面した。

　啓輔の手が触れているのは、足。良充の、ナマ足。何てったって今日はぴーかん天気の青空のもとの体育祭。そして種目はやっぱり「騎馬戦」だった。

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　出場種目を決めるホームルームで良充は我先にと手を挙げた。

「オレ、騎馬戦！　上に乗るのん、やりたいっ！」

　啓輔は続いて名乗りをあげるか、一瞬躊躇した。
　不用意に良充に触れたら、えらいことになってしまうかもしれん。
啓輔が考え込んでいると、「あ〜、おれも騎馬戦〜」と後ろの方から声がした。振り向くと、いつも何事にもダルそうにしている佐藤が手を挙げていた。佐藤は啓輔とふと目が合うと、にっと笑った。

　啓輔の迷いは一気に吹っ飛んだ。

「あ、おれも、騎馬戦」

　他の奴だけに良充を触らせておくわけにはいかへん。他の奴に任せて怪我させたら大変や。なんや佐藤の今の笑いも気になるし。心頭滅却すれば火もまた涼し。練習中に修行積んだらなんとかなるやろ。

　実際練習では大丈夫だった。良充は長ズボンを穿いていたからだ。

　それが。

「本番やからって張り切って短パン穿くなやぁ。怪我したらどうすんねん」

　啓輔はなんとか邪念を振り払おうと自分の上に乗る良充に向かって叫んだ。

「そんなん、おまえがしっかりしててくれたらええだけのことやろ〜っ！　勝つでっ！」

　上から元気に明るい笑顔で見据えられ、啓輔はさらに後ろめたい気持ちになる。ふと横を見ると、また佐藤がにっと笑って啓輔を見ている。

「なかなかの感触やな」

　啓輔に小さく言う。

　その瞬間、啓輔のこめかみの奥でぷちっと音がした。

「おまえっ！　もっぺん言うてみぃっ！」

　啓輔は佐藤の胸座に掴みかかった。その途端、もちろん上に乗っている良充がバランスを崩して落ちてくる。

「わ〜っ！」

　がつっ、と音を立てて良充が地面に落ちた。しまった、と舌打をして啓輔が良充の所在を探す。

「こら〜っ！　啓輔っ！　オレを上に乗せてる事、今忘れとったやろっ！」

　良充が怒った顔で啓輔を睨みつけている。

「あ、良充、大丈夫やったんか、よかった」

　啓輔は元気そうに怒る良充を見てほっと息をついた。

「ダイジョブや。……オレはな」

　そう言って良充はちらと下を見やった。地面に突っ伏して伸びていたのは、佐藤だった。
　教師たちがわらわらと駆け寄ってくる。

「アホ啓輔、気ぃつけろ」

　良充はぽつりとそう呟いて、ぐうの手でぐい、と啓輔の胸元を押した。

「……ごめん」
「ま、佐藤の頭に踵落としたんはオレやけどな」
「……え？」
「ちょっとな、キモチ悪、と思たから……」

　顔をうっすらと赤らめて良充が下を向いた。

「怒ってくれて、ありがと」

　そう言い残して良充は運ばれていく佐藤に群がる人だかりに向かって走っていった。
　結局啓輔のクラスの騎馬戦は不戦敗に終わった。
　そのあと啓輔はたっぷり担任に絞られた。その代わり啓輔の手には、ほんのり幸せな感触が残った。


おしまい


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くらげ☆注意報

「やぁーっと来たでぇ！　うみ〜〜！！」

　良充はぱぱぱっとＴシャツと短パンを脱ぎ捨てた。中に水着を着ていた良充は、あっという間に泳げる態勢になった。

　中三の二人は、塾の夏期講習のため、夏休みに入っても、今まで海には来ることができなかった。やっと終わった夏期講習。懐かしい海の匂いに開放感もひとしおだ。

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「お前も、早よ着替えろやぁ、早よ、行こうや」

「お前、パンツ忘れてんのとちゃうやろな」

　水着に着替える為、腰にタオルを巻きつけた啓輔が眇目で良充に聞いた。

「えっ？　……忘れた。……ま、ええやん。パンツはかんと帰るわ」

　中に水着を着込んできた時のお約束の忘れ物も全く気にする様子もなく、良充はあっけらかんと笑った。

「なんやお前……」

　水着に着替え、Ｔシャツに手を掛けた啓輔を、良充が羨ましそうに眺めた。

「どんどん大きなりよんなぁ。帰宅部やったのに、何でお前だけやねん。くっそ〜」
「それはデカなりたい、っちゅう想いの差ってもんやろ」

　啓輔は少し誇らしげに良充を見下ろした。
　良充はぐっと唇を噛んだ。

　――なんでやねん。俺なんか七夕の願い事にも書いたのに。「背が伸びますように」って。啓輔なんか、一枚も願い事書かへんかったのに……。七夕の神様は願い事ちっとも聞いてくれへん。ん？　……でも七夕の神様って誰や？　だいたい、そんなん、おるんか？？　……そしたら俺の他の願い事も、聞いてもらわれへんのんかなぁ……。

　悔しそうに上目使いで自分を見つめる良充を見て、啓輔はふっと優しい笑みを漏らした。

「大丈夫やって。お前はお前でええとこあるやん。それに、高校入ってから伸びるかもしれんやろ？」
「俺のええとこって何？」
「……え？　……そりゃあお前……」

　――そういう可愛いとことか……。……あかん、それ言ったら絶対怒りよる。

　結局啓輔は、何も言えず黙ってしまう事となった。


「みてみぃ！　別にないんやんっ！　俺はお前と……」

　――同じ目線でいたいだけや。同じもん見てたいんや。解かれっあほっ！

　二人の間に妙な空気が流れた。啓輔は発展途上の骨ばった手で口元を押さえた。その手に、啓輔と自分との距離を見せ付けられた気がして、良充はかっと身体を熱くした。

「お前なんか、くらげに刺されてまえっ」

　良充はそう言い捨て、たっと海へと走り去った。

「……失敗したな……」

　一人取り残された啓輔は、くしゃくしゃと頭をかいた。

　――俺、お前には絶対勝たれへんねんから、背くらい勝たしといてくれや……。

　ばしゃばしゃと怒りの水飛沫を上げて海に入る良充を眺めて、啓輔は小さく溜息をついた。

「……せっかくやし、俺も海に入るか」

「良充〜待てや〜」と間延びした声で遠くの良充を呼んで、啓輔も海へと向かった。

「げ〜い〜ず〜げ〜、いだい〜」

　結局くらげに刺されて泣きを見たのは良充だった。

　盆を過ぎた夏の終わりの太陽と海が、笑って二人を見守っていた。


おしまい



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花火☆指定席

　毎年この日は必ず予定を空けておく。

　早めに夕食を済ませて啓輔の家へやってきた良充は、「おばちゃんこんばんは〜、啓輔部屋やんな〜」と玄関に迎えに出た啓輔の母親に挨拶し、通い慣れた啓輔の部屋へと続く階段を上った。

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　今日は地元の花火大会。少し高台にある啓輔の家からはその花火がよく見える。啓輔の部屋は真正面に花火が見えるまさにベストポジションというべき位置にあり、毎年良充と啓輔は部屋から一緒に花火を見るのが恒例となっている。

「おぅ」

　良充が部屋に入るとベッドに寝転がって雑誌を読んでいた啓輔が顔を上げて目線と共に声を投げた。

「そろそろ始まってるやろ、見てへんかったんや」

　勝手知った様子で部屋を横切って、良充は花火の見える見晴らしの良い窓の網戸を開けて少し乗り出すような格好で窓にもたれかかった。

「お前待ってたんやろが。見よ見よ」

　ベッドから下りた啓輔が良充の隣にやって来て、同じように窓にもたれかかった。と同時に少し離れた空にぱっと丸い花火が上がった。数秒遅れてどーん、と体の芯をくすぐる振動を連れて音がやってきた。お〜、とどちらからともなく声を上げた。

　夏のせいか、少し触れ合っただけの肩が暑い。いや熱い。フィナーレまではまだ少し。花火と花火のぽっかり空いた時間に、触れ合った部分から体全体に熱が広がって行くような気がして良充が肩を肩で押し返すようにぐいぐいやりながら呟くように言った。

「……なぁ啓輔」
「んぁ？　何？」
「窓、狭なったな。去年はもうちょっと余裕あったよな気ぃすんねんけど……」

　良充は窓の大きさを測るようにサッシを指でなぞった。

「窓が大きさ変わるわけないやろ」

啓輔が対抗するようにぐいぐい返してくる。

「それは分かってるけど……」

　啓輔がデカなったんかな、でも俺もちゃんと背ぇ伸びてるしな、まだまだデカなる予定やし。あと何年かしたらきっともう花火見んのもキチキチや。そしたら……腕とかぴったりひっついてまうんかな。

……ぴったり……。

――どくん。
――どーん。

　良充がそんな事を考えて鳴った胸の音は、その間に上がっていた次の花火の音でかき消された。

「暑い、っちゅうねん」

　音に気持ちごとかき消されたかのような冗談口調でまたぐい、と押した。

「夏や、っちゅうねん、俺も暑い、っちゅうねん」

　と啓輔から返ってくる。

　指定席での二人の攻防戦は、フィナーレまでの間しばし繰り広げられたのだった。


おしまい

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夏☆風物詩

「おーい啓輔ぇ、コッチコッチ〜」

　電話で「一緒にスイカ食お〜」と呼び出されて玄関前に立った啓輔の気配をいち早く察知して良充が呼び寄せる。　啓輔が声のする庭の方を覗き込むとランニングに短パンという典型的な格好の良充が縁側に座って元気に手を振っていた。

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「お〜、縁側でスイカか〜。夏の風物詩やな」

　楽しげに声をかけながらそのまま知った庭へと足を運ぶ。啓輔が縁側に腰を下ろすと良充は「おかん〜、啓輔来た〜」とノンキな声で台所にスイカを取りに行った。その背中を啓輔は目を細めて眺める。

スイカはお呼びがかかったのも納得のドデカサイズ。皿では間に合わなくてお盆に乗って運ばれてきた。

よしゃ食おか、で二人同時にスイカに齧り付いた。シャク、と良い音と同時に良く冷えたスイカの甘みが二人の全身に広がる。

「啓輔啓輔、必殺高速スイカ食い〜」

くだらないタイトルコールの後、シャクシャクシャクシャクシャクシャクシャクシャク……と良充が高速でスイカを囓った。アホや、と啓輔が笑う。口内に収まらなかった赤い果汁が良充の口端から滴って、うまく地面に落とせなかった分が喉元を薄赤く染める。

「あ〜あ、おっ前……びしょびしょやんけ」

見兼ねた啓輔がお盆に乗っていたおしぼりを手に良充の胸元から口までをワシワシと拭き上げた。
良充はくすぐったいような気持ちになった。と同時にほっとしたような安心感に包まれる。　　
良充は満足した様に笑った。

「種食べてもたらおへそからスイカの芽ぇ出てくるから気ぃつけてな」


良充が再びくだらない忠告をする。

「今だにそんなん信じてるやついーひんっちゅうの」

　と啓輔が良充を小突く。

そんな二人を冷やかすようにアツイアツイ、と蝉の声が辺りに響いていた。

おしまい

席替え☆特等席

「なあ〜、啓輔ぇ、席代わってえや〜」
「……いやじゃ」
「ケチぃ〜」

　二学期入って最初の席替え。良充はまん真ん中の一番前の席を引き当てた。ちなみに啓輔は良充の隣の列の前から三番目。

「こら、枦(はぜ)〜、いっぺん決まったモンは変更きかんぞ〜」

　啓輔に座席のスイッチを頼み込む良充の声を聞きつけて、担任の山中がすかさず釘をさした。

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「うっわ〜、山中、ムカツク〜。啓輔がいいんやったらええやんかぁ」
「……だからいややって」

　啓輔の机につっぷしてお願いする良充に冷たく言い放つ形で啓輔は答えた。

「ええ〜っ？　なんでぇ？」
「だいたい、俺の席の方が先生の目が届きやすいやろ。灯台もと暗し、ていうやん」
「そーはいかんで。枦は居眠りの常習犯やからな。きっちり目届かせるで。それに、お前のお目付け役からもよう見えて、ええ席やないか」

　勝ち誇ったように山中ががははと笑う。

「くっそ〜、山中〜っ！　イカサマしたんちゃうやろな〜っ」

　がははと笑いながら教室を出て行く山中の背中に向かって良充が叫んだ。クラスメイトたちからは「まあ、がんばれよ〜」だとか「そやそや〜。松山が見ててくれるんやから大丈夫やって〜」とか、無責任なかけ声が笑い声とともに投げかけられる。

「あ〜もう、俺絶対寝てまうから、ホンマ、啓輔、ちゃんと見ててくれよ」

　諦めた良充は上目使いの大きな目で良充を睨み、唇を尖らせて啓輔に言った。

「おう、見てたる」

　啓輔は膨れっ面の良充の頬を、指でつまんでびよーんと伸ばした。

「痛っ！　何すんねんっ！」
「眠気覚まし。ほら、もう先生来るで」

　啓輔がそう言った途端、教室の戸ががらっと開いて、現国の池田が入ってきた。
　良充はやっとのことで啓輔の机から身体を剥がし、唇を尖らせたまま決まったばかりの座席へと戻った。

　――こんな特等席、誰が代わるか。こんな自然にいつでも良充を見てられる場所。……誰にも譲らへん。

　現国の授業が始まって十分。良充の頭がさっそくかくん、と船をこぎ始めた。良充を起こす為に投げる消しゴムを小さくカッターで刻みながら、啓輔は心新たに誓った。

誰にも、譲らへん。座席だけやない。良充も、良充から一番近い、俺の居場所も。
良充に頼まれて断るの、ちょっと辛いし、良充も可愛そうやけど、良充にはとりあえず、あの特等席で我慢してもらお。
啓輔は小さな消しゴムをぴんっと良充に向かって投げつけた。

おしまい


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